Se avrete scelto un campione sufficientemente ampio, noterete che la probabilità che la data di nascita dei giocatori selezionati sia vicina a Gennaio è piuttosto alta.

Infatti se visualizziamo il mese del compleanno di tutti i calciatori di Serie A della stagione 23-24 si può notare un’evidente shift verso Gennaio, accentuato da quello che sembra un vero e proprio trend decrescente tra il conteggio dei giocatori rispetto ai mesi di natalità.

Potrebbe sembrare una coincidenza, ma se estendiamo l'analisi alle 5 leghe calcistiche più importanti presenti in Europa, si scopre che la situazione non cambia poi così tanto. Infatti se dividiamo l'anno in 3 quadrimestri e contiamo il numero di nascite per ognuno di essi, ci accorgiamo che la legge rimane sorprendentemente inviolata.

"II calciatori che giocano ad alti livelli sono nati principalmente verso Gennaio".

E cosa ben più sorprendente è che nessuno di questi campionati ha giocatori nati a maggioranza nell'ultimo quadrimestre.

Se ancora pensate possa essere un caso, possiamo provare per scrupolo a visualizzare anche degli altri parametri del giocatore come altezza, peso o età. Da quanto si vede in basso, questi non presentano schemi significativi e hanno, come ci si poteva aspettare, la classica forma a campana tipica di una distribuzione normale.

In pratica in un gruppo di calciatori ci saranno sempre quelli più alti, più magri o più anziani, ma generalmente la maggior parte di essi presenterà caratteristiche che sono quasi tutte "medie" e nella norma, eccezion fatta proprio per il mese di nascita che risente evidentemente di un qualche tipo di influenza sospetta.

Questa influenza è diretta conseguenza di quello che in gergo si chiama Il principio di Matthew. E anche qui come nel caso dei nascituri del colloquio, bisogna fare un ragionamento a più livelli.

Per capire il principio di Matthew fino in fondo prendiamo come riferimento la storia di due persone nate rispettivamente il 1 Gennaio e il 31 Dicembre dell’anno 2000.

Come avrete capito, più si torna indietro nel tempo e più la differenza tra l’età relativa di due coetanei aumenta e questo delta crescente si traduce in una serie di piccoli vantaggi marginali nella vita di tutti i giorni.

Questi piccoli vantaggi generati in età precoce, accumulandosi possono trasformarsi in vantaggi via via più grandi in età adulta, innescando un effetto composito che visivamente può essere rappresentato nel seguente modo

Nel periodo a cavallo tra la nascita e l’adolescenza, il bambino nato il 1 Gennaio ha avuto 11 mesi in più per crescere, che lo hanno reso più alto, più forte e più veloce. La conseguenza è che il più grande, in virtù della sua crescita fisica, avrà maggiori possibilità di essere selezionato dall'allenatore per giocare. Giocando di più ha maggiori possibilità di migliorare. Migliorando più in fretta ha maggiori possibilità di venire notati prima dai talent scout e così via… alimentando quello che è un vero e proprio circolo vizioso, dove il confine tra il talento del giocatore e il vantaggio che accumula in funzione della sua età, sfuma dietro decisioni troppo anticipate dell'allenatore e profezie che finiscono poi per autoavverarsi.

Il fenomeno che innesca questo problema associato all’età relativa è noto appunto come l'Effetto Matthew, che nella sua interpretazione finanziaria afferma che "I ricchi diventano più ricchi, i poveri più poveri".

Questo principio non è applicabile solo al calcio, ma a qualsiasi sport di alto livello e a tantissimi altri ambiti sociali dove la concorrenza gioca un ruolo fondamentale.  

Verrebbe lecito pensare: perché non rompere questo tipo di schema sociale e adattare le convenzioni quando necessario per dare a tutti le stesse possibilità di successo? Ovviamente non è una questione così semplice da gestire e tanto potrebbe essere già fatto anche solo mettendo gli allenatori delle giovanili a conoscenza di questo fenomeno, dati alla mano.

Ma rimane comunque un’ultima questione, che da sola potrebbe giustificare parzialmente il mantenimento dello status quo e valorizzare in qualche modo questa sorta di "ingiustizia casuale”. Come spesso accade in natura, esiste infatti un meccanismo di autoregolazione che produce degli effetti che in una situazione di equilibrio potrebbero non doversi manifestare mai.

Prendiamo ad esempio questi 3 giocatori che sono nati nei mesi in prossimità della fine dell’anno.

I calciatori in questione sono senza dubbio tra i più premiati di sempre e sono riconosciuti da tutti, esperti e non, per le loro indiscusse qualità calcistiche. Questo perché nascere presto significa avere maggiori possibilità di essere selezionati per giocare da giovani, ma il discorso “performance” poi è una storia a sé stante.

C’è infatti chi ipotizza, in contrapposizione all’effetto Matthew, lo scenario della rivincita degli underdog, nel quale i bambini più piccoli e fisicamente meno maturi, sviluppano un set di abilità superiori che gli permettono di emergere in situazioni di alta competitività. E prendendo a riferimento i giocatori di cui sopra non si fa fatica a credere in questa teoria.

In fin dei conti, spesso sono proprio le condizioni avverse a delineare i tratti distintivi del campione, capace di rompere le convenzioni che più o meno implicitamente ci sono state inculcate, dimostrando che le statistiche possono essere ribaltate e che il destino può essere scritto attraverso le proprie azioni.